In Athen gibt es eine bestimmte Stunde – irgendwann nach Mitternacht, wenn der Marmor der Akropolis kalt geworden ist und die Bars die Bürgersteige bevölkert haben – in der die ganze Stadt einen in Papier gewickelten Spieß zu halten scheint. Holzkohlerauch zieht über den Agia-Irini-Platz, eine Schlange windet sich um einen Pastetenladen, der seit den Weltkriegen ununterbrochen geöffnet hat, und jemand isst einen honiggetränkten Donut im Stehen, weil kein Platz mehr zum Sitzen ist. Das ist die wahre athenische Küche: nicht die Taverne mit weißem Tischtuch, sondern die Theke, der Wrap, der Snack für unterwegs. Ich habe mich mehr als zweimal hindurchgegessen – das ist die einzige Art, wie ich über Orte schreibe – und hier ist, wo ich immer wieder hinkomme.
Das klassische Souvlaki: wo alles begann
Souvlaki ist der Anker, und Sie sollten die alte Garde respektvoll behandeln, bevor Sie den Neuerfindungen hinterherjagen. Beginnen Sie bei Kostas (Agia Irini), einem seit 70 Jahren familiengeführten Institut und für viele Einheimische einfach dem besten Wrap in der Innenstadt. Erwarten Sie keinen Tisch – es gibt praktisch keine Sitzplätze, es ist reiner Mitnahmebetrieb, und die Devise lautet: den Wrap schnappen und ihn auf den Treppen der gegenüberliegenden Kirche mit allen anderen essen. Mit etwa 3–4 € pro Souvlaki ist es fast absurd günstig für das, was es bietet. Eine Warnung, die Besucher immer wieder erwischt: Kostas schließt an Werktagen nachmittags, sobald alles ausverkauft ist; dies ist also eine Wallfahrt für den späten Vormittag oder frühen Nachmittag, kein Plan B für später. Gehen Sie früh, oder gehen Sie enttäuscht.
Wenn Sie als Gruppe unterwegs sind, ist auch die alte Garde für Sie da, nur wenige Minuten entfernt in Monastiraki. O Thanasis (Monastiraki) grillt seit den 1960er Jahren und ist genau dafür gemacht – eine große Taverne mit vielen Außensitzplätzen, die Laufkundschaft ohne Mühe aufnimmt. Die Spezialität ist hier nicht einfaches Gyros, sondern ein gewürzter Lammhackspieß, duftend nach Kreuzkümmel, serviert auf warmem Pita; Teller kosten etwa 10–13 €. Ja, der Platz ist touristisch. Nein, das macht das Essen nicht weniger gut.
In unmittelbarer Nachbarschaft liegt Bairaktaris (Monastiraki), das 1879 gegründete Wahrzeichen, dessen Wände mit Fotos von Politikern und Prominenten tapeziert sind, die hier waren. Ich bin ehrlich zu Ihnen, wie immer bei solchen Orten: Dies ist das am offenkundigsten touristische der drei Restaurants, eine Ausdehnung von Tischen im Freien, die für Reisegruppen gemacht sind, und man kommt wegen der Atmosphäre und der Geschichte, weniger wegen der kulinarischen Reinheit. Die Teller kosten ebenfalls 10–13 €. Wenn Sie nur ein Souvlaki-Essen im Kopf haben und das beste Essen wollen, nehmen Sie Kostas oder O Thanasis; wenn Sie den Lärm, die Menge und das Theatererlebnis mit einer großen Gruppe suchen, verdient Bairaktaris seinen Platz.
Die neue Welle: Köche am Holzkohlegrill
In den letzten Jahren ist etwas wirklich Interessantes mit Souvlaki passiert – echte Köche haben es ernst genommen, und die Ergebnisse sind den moderaten Preisanstieg wert. Der moderne Maßstab befindet sich direkt am belebten Agia-Irini-Platz: Hoocut (Agia Irini), eine Fünf-Köche-Kooperation, die den Wrap vom Pita an neu aufgebaut hat, eigenes Brot backt und hochwertiges Hammel- und Rindfleisch verwendet. Das Format ist eine lockere Theke mit einigen Tischen; ein Paar oder eine kleine Gruppe wird sich wohlfühlen, aber eine große Party muss sich vielleicht auf mehrere Tische verteilen, also passen Sie Ihre Erwartungen an. Wraps kosten etwa 4–6 €, was für diese Qualität immer noch Streetfood-Preise sind.
Für den präzisesten Teller der neuen Schule suchen Sie Kapsa by Peskias (Zentrum), wo der zypriotische Koch Christoforos Peskias Haute-Cuisine-Disziplin auf einen Spieß bringt. Der Schweinenacken wird zwölf Stunden eingelegt und über Holzkohle gegrillt, bis er am Rand rauchig und innen dennoch zart ist – einer der neuesten Must-Try der Stadt, für etwa 4–6 € pro Wrap. Es ist ein kompaktes Lokal, ideal für zwei oder einen kleinen Freundeskreis, aber eng für große Buchungen; kommen Sie nicht mit acht Leuten und erwarten Sie, zusammenzusitzen.
Wenn Sie die Idee der neuen Welle in Restaurantform wünschen – richtige Sitzplätze, drinnen und draußen, und keine Sorge, wo die Gruppe hinkommt – gehen Sie nach Osten zu Meat n' Roses (Pangrati). Dies ist eine gehobene Interpretation von Souvlaki mit erstklassigem Fleisch und Tellern um 10–15 €, ein deutlicher Schritt nach oben in Preis und Komfort im Vergleich zu den klassischen Läden. Ich mag es als Mittagessen, wenn ich schon in der Nähe des Kallimarmaro-Stadions und der Zappeion-Gärten unterwegs bin; Sie können gut essen, einen Tisch für eine richtige Reservierung nehmen und es anschließend zwischen den Monumenten auslaufen lassen.
Die echte Mitternachtsküche: essen nach dem Ausgehen
Hier zeigt Athen seinen wahren Charakter. Die Stadt hört nicht auf, Sie zu verköstigen, wenn andere Küchen schließen – sie verlegt einfach die Theke. Im rauen, coolen Westen des Zentrums befindet sich Elvis (West-Zentrum), ein Kult-Spießlokal, das bis in die frühen Morgenstunden geöffnet hat und die erste Wahl für einen rauchigen, stärkenden Wrap nach einer Nacht unterwegs ist. Es ist klein und belebt, besser geeignet für eine Handvoll Freunde als für eine große organisierte Buchung, und das Souvlaki kostet etwa 3–4 €. Denken Sie nicht zu viel nach: Sie werden im Stehen essen, leicht taub und vollkommen glücklich.
Oben in Exarchia, dem anarchischen Studentenherz der Stadt, ist Kavouras (Exarchia) seit 1969 dabei und bleibt bis etwa 3 Uhr morgens geöffnet. Das Gyros ist solide und günstig für 3–4 €, aber der Grund, die Treppen hinaufzusteigen, ist das Live-Rebetiko im Obergeschoss – der rauchige, bittersüße städtische Blues Griechenlands. Hier kommen Gruppen zusammen, besonders nach einem Konzert, und die Atmosphäre ist so sehr Teil des Essens wie das Essen selbst. Es ist laut, es ist spät, es ist anspruchslos und einer der authentischsten athenischen Räume, in denen Sie essen können.
Eine ehrliche Anmerkung zu beiden: Dies sind Viertel mit Ecken und Kanten, weniger poliert, besonders Exarchia. Das ist genau der Reiz, und beide Orte sind Institutionen und keine Absteigen, aber gehen Sie mit der lässigen Zuversicht, die Sie in jeder Großstadt spät nachts mitbringen würden, und Sie werden gut zurechtkommen.
Jenseits des Spießes: Pasteten, Gebäck und ein Abstecher in den Nahen Osten
Athen zu Fuß ist eine Stadt der kleinen, spezialisierten Theken, und nur Souvlaki zu essen heißt, die Hälfte zu verpassen. Für eine günstige, unverwechselbare Abwechslung finden Sie Feyrouz (Zentrum), einen winzigen Familienbetrieb mit antiochenischen und armenischen Wurzeln, der ausgezeichnetes Lahmacun und Peinirli zubereitet – darunter wirklich gute vegane Optionen, die auf dieser Route nicht immer leicht zu finden sind. Es gibt ein paar Hocker und sonst nichts; betrachten Sie es als Mitnahme für eine Gruppe, nicht als Sitzgelegenheit, für 2,50–4 € pro Wrap. Es ist die Art von winzigem Ort, an dem Sie vorbeigehen würden, und genau die Art, zu der ich Leute schicke.
Für den typisch athenischen Frühstücks- oder Zwischenbissen gibt es Ariston (Zentrum, nahe Syntagma), den ältesten Pastetenladen der Stadt, geöffnet seit 1910. Es ist reiner Mitnahmebetrieb ohne Sitzplätze – was es perfekt für eine zu Fuß gehende Gruppe macht, die eine Armvoll Pasteten kauft, um sie herumzureichen. Die Spezialität ist die Kourou-Krusten-Feta-Tiropita, buttrig, mürbe und warm aus der Theke, und es gibt mehr als hundert regionale Pasteten dazu, die meisten im Bereich von 2–3 €. Wenn Sie in Athen eine Pastete kaufen, dann kaufen Sie sie hier.
Wenn Sie etwas Süßes möchten und einen Moment sitzen wollen, stechen zwei Theken hervor. Krinos (zentral) frittiert seit 1923 die berühmtesten Loukoumades der Stadt – die honiggetränkten griechischen Donuts, bestreut mit Zimt, seit einem Jahrhundert praktisch unverändert. Es ist eine altmodische Café-Bestuhlung, kompakt, aber echt, und ein Teller mit sechs Stück kostet etwa 3,50–5 €; eine Gruppe kann für eine Runde Platz nehmen. Und für Filo auf traditionelle Art ist Bougatsadiko Thessaloniki (Psyrri) einer der ganz wenigen Orte, an denen man tatsächlich zusehen kann, wie der Teig von Hand zu einer durchscheinenden Schicht ausgezogen wird, bevor er um süße Creme oder herzhaftes Hackfleisch gefaltet wird. Es ist ein Café-Bäckerei mit Sitzgelegenheiten auf dem Platz, bietet bequem Platz für Gruppen und – entscheidend für diesen Guide – hat bis in die frühen Morgenstunden geöffnet; eine Portion kostet 3–5 €. Wenn die Souvlaki-Schlangen um 2 Uhr morgens unmöglich sind, gehe ich stattdessen hierher.
Für Gruppen, die richtig sitzen möchten
Ein Großteil dieser Route ist Straßenessen, das im Stehen verzehrt wird. Aber zwei Orte sind für das Essen gemacht, bei dem alle wirklich sitzen, bestellen und teilen, und beide liegen rund um den Zentralmarkt. Ta Karamanlidika tou Fani (beim Zentralmarkt) ist eine Deli-Taverne, die wirklich auf Gruppen ausgerichtet ist: Platten mit gepökeltem Fleisch und Käse aus anatolischen Traditionen, zum Teilen bestellt, bei €€–€€€ je nachdem, wie gierig der Tisch wird. Es ist kein Streetfood und gibt sich auch nicht dafür aus – es ist der ideale Ort für ein gemeinsames Sitzen auf dieser Route, und für eine größere Gruppe ist es ratsam zu reservieren.
Und dann gibt es noch das Herzstück von allem: Varvakios Agora (Zentralmarkt), der Athener Zentralmarkt, der die Stadt seit 1886 versorgt. Dies ist ein sinnliches Gruppenerlebnis, bevor es überhaupt ein Essen ist – schlendern Sie durch die Hallen mit hängendem Fleisch und glitzerndem Fisch und setzen Sie sich dann in eine der Markttavernen, die Patsatzidika, für günstige, ehrliche Gerichte inmitten des Trubels. Gehen Sie am Vormittag für das volle Spektakel und beachten Sie, dass sonntags geschlossen ist, was mehr Besucher überrascht, als man denkt. Kommen Sie ebenso sehr für das Theater wie für das Essen; beides ist hervorragend.
Planung Ihrer Athener Theken-Tour
Einige praktische Hinweise, damit die Route reibungslos verläuft, egal ob Sie für ein Wochenende hier sind oder sie in einen längeren Aufenthalt einbauen. Für eine Unterkunft bleiben Sie zentral: Das gesamte klassische Souvlaki-Viertel um Monastiraki und Agia Irini ist zu Fuß erreichbar, und die Theken am Markt, in Psyrri und am Syntagma fügen sich in denselben Rundgang ein – starten Sie Ihre Athen-Hotelsuche irgendwo in diesem Umkreis, dann können Sie das meiste zu Fuß erledigen. Für alles andere, was die Stadtteile bereithalten, lohnt sich der umfassende Athen-Reiseführer vor Ihrer Ankunft.
Fortbewegung. Die U-Bahn ist sauber, günstig und schnell, und die Stationen Monastiraki, Syntagma und Omonoia bringen Sie in wenigen Gehminuten zu fast allem hier. Der größte Teil der Tagestour – Kostas, der Markt, die Pie- und Gebäckläden – ist bequem zu Fuß zurückzulegen. Die nächtlichen Stationen im Westen und oben in Exarchia sind ein kurzer Taxiweg oder ein zügiger Fußmarsch; um 2 Uhr morgens ist das Taxi die einfache Wahl.
Bargeld. Nehmen Sie etwas mit. Die besten dieser Läden sind winzig, familiengeführt und bevorzugen Bargeld – insbesondere die Wickeltheken, Feyrouz, Ariston, Krinos. Die größeren Tavernen und die neueren Chefköche akzeptieren Karte, aber Sie möchten nicht derjenige sein, der die Schlange bei Kostas wegen eines 3-€-Souvlaki aufhält.
Zeitplanung. Bauen Sie den Tag um zwei Tatsachen auf: Kostas schließt unter der Woche nachmittags, sobald alles ausverkauft ist, also gehen Sie früh hin; und der Markt ist am Vormittag am besten und sonntags geschlossen. Heben Sie sich Elvis, Kavouras und Bougatsadiko Thessaloniki für den späten Abend auf – sie sind nach Mitternacht am besten, und Bougatsadiko ist Ihr Sicherheitsnetz, wenn die Souvlaki-Schlangen hoffnungslos sind.
Budget. Dies ist eines der besten Preis-Leistungs-Verhältnisse für Essen in Europa. Ein klassisches Souvlaki kostet 3–4 €, eine Pie oder ein Lahmacun 2–4 €, ein Teller Loukoumades unter 5 €. Die von Chefköchen betriebenen Wickel bei Hoocut und Kapsa kosten 4–6 €; die Tellergerichte bei O Thanasis, Bairaktaris und Meat n' Roses liegen bei 10–15 €; und eine gemeinsame Meze-Platte bei Ta Karamanlidika ist der Ort, an dem Sie tatsächlich etwas ausgeben, und zwar gerne. Sie können hier hervorragend essen für den Preis von ein paar Coffees to go zu Hause – und, Teller für Teller, ehrlich gesagt besser als in den meisten Städten, die doppelt so teuer sind.
Für wen es geeignet ist. Paare und Zweiergruppen sollten die kleinen, belebten Theken aufsuchen – Kostas, Kapsa, Elvis, Feyrouz. Größere Gruppen wollen zu O Thanasis, Bairaktaris, Meat n' Roses, Bougatsadiko und Ta Karamanlidika, die alle eine Menschentraube aufnehmen können (die letzten beiden reservieren, wenn Sie mehrere sind). Und wer auch immer Sie sind, lassen Sie Platz, gehen Sie zwischen den Stationen, und lassen Sie sich von der Stadt so füttern, wie sie sich selbst füttert – einen warmen, in Papier gewickelten Bissen nach dem anderen.