Saroniabukta begynner der byen tar slutt. Fra kaiene i Pireus – havnen i enden av metrolinjen, et drøyt tyvetalls minutter fra sentrum av Athen – kan du være om bord på en ferge før de fleste kafeer har malt siste omgang kaffebønner, og stige i land på en øy innen midt på formiddagen. Dette er det sjeldne greske øyhoppet som ikke krever overnatting: velg båten din, lær tidene, og hele bukta åpner seg som en endagsutfart.
For alt du vil ha på fastlandet – hvor du skal sove, spise og starte morgenen – hold Athen-guiden for hånden. Det følgende handler om sjøveien.
Start ved havnen
Pireus er ikke én havn, men flere, samlet rundt et nes. De store passasjerfergene og hurtigbåtene går fra hovedhavnen, en fem minutters gange fra endestasjonen på Linje 1 (grønn); de mindre katamaranene og private avgangene går som regel fra Marina Zeas, en ti minutters taxitur eller en 25 minutters gåtur rundt kysten østover. Å vite hvilken kai du trenger før du drar ut, sparer deg for den vanligste Pireus-tabben – å ankomme rett havn for feil båt med ti minutter til overs.
Det er grovt sett to måter å tilbringe dagen på. Du kan overlate den til en operatør og la noen andre bekymre seg for timeplanen, eller du kan kjøpe en fergebillett og styre din egen reiserute. Ingen er bedre; de passer ulike grupper, og de ærlige forskjellene er verdt å påpeke.
Overlat dagen til en båt: de organiserte cruisene
Den eldste formelen i bukta er tre-øyeturen, og Evermore Cruises (fra hovedhavnen i Pireus) gjør det fortsatt på tradisjonelt vis: Hydra, Poros og Egina i én loop, med en tre-retters sittende lunsj, levende musikk og et folkeshow om bord. Det drives i samarbeid med det gamle Hydraiki-selskapet, noe som betyr at det kan ta imot busslaster og store bestillinger uten å blunke – dette er alternativet for grupper. Regn med €110–135 per person med lunch og underholdning inkludert. Vær klarsynt på formen, dog: dette er en elleve til tolv timer lang dag, og du får omtrent halvannen time på land på hver øy. Det er nok til å gå langs havnen og kjøpe en kaffe, ikke til å klatre opp til et tempel. Hvis målet ditt er å se tre øyer uten å måtte forholde deg til rutetider, leverer det akkurat det og ikke mer.
Svømme-først-alternativet går fra Marina Zeas. All Day Cruise (fra Marina Zeas-kaia) seiler en seilkatamaran ut til Agistri, øya Metopi og Egina, med grupper på opptil rundt førtini gjester, buffélunsj tilberedt om bord og åpen bar med vin, øl og brus. Til €120–160 per person er det priset litt over det store cruiseskipet, og byttehandelen er bevisst: i stedet for tid på land får du lange ankeropphold i buktene utenfor Agistri og Moni, hvor dagen handler om vannet snarere enn severdighetene. For en gruppe som vil svømme, spise og ligge i solen, er det det bedre valget; for de som håper å gå rundt i en by og se et kloster, er det feil båt.
Egina: allrounderen
Hvis du heller vil styre dagen selv, start med den nærmeste ordentlige øya. Egina (rett sørover fra Pireus) er den enkleste å nå – ferger går hver 30. til 60. minutt, og overfarten tar 40 til 75 minutter avhengig av om du tar sakte- eller hurtigbåten, med tur-retur-billett på omtrent €15–30. Drop-in fungerer helt fint her: havnetavernaene og hestevognsjåførene er vant til folk som kommer uanmeldt, noe som gjør det tilgivende for en løs gruppe som ikke har booket noe.
Egina belønner litt innsats innover i landet. Aphaia-tempelet (på øyas østlige rygg, omtrent tjue minutter med buss eller taxi fra byen) er bedre bevart enn de fleste ruiner på fastlandet, og det utgjør et hjørne i en såkalt hellig trekant med Parthenon og tempelet ved Sounion – en fin liten geometri du kan se for deg selv på en klar dag. Det er åpent daglig, om sommeren fra 08:30 til 19:30; inngang er €6 for voksne og gratis for under 18 år, og det er et lite museum og en enkel tursti på stedet. Busslaster og guidede grupper er velkomne, så det føles sjelden utilgjengelig.
På samme vei, et par minutter tilbake mot byen, ligger Agios Nektarios-klosteret (nedenfor tempelhøyden), et av de største moderne pilegrimsmålene i Hellas. Inngang er gratis, bortsett fra donasjoner, og det er åpent daglig – men det er et aktivt gudshus snarere enn et fotostopp, og en beskjeden kleskode gjelder: skuldre og knær dekket, for alle. Å kombinere tempelet og klosteret på én kort bussrute er den mest effektive kulturdosen øya tilbyr.
For ettermiddagen drar du sørover til fiskelandsbyen Perdika og krysser over til Moni-øya (noen hundre meter utenfor kysten, utenfor Perdika). Små båter med tjue seter pendler over omtrent hvert trettiende minutt; budsjetter med rundt €5 for turen tur-retur og ytterligere €5 eller så for en solseng. Øya er et beskyttet naturreservat der hjorter og påfugler vandrer ned til strandbaren, noe som gjør det til det mest fotogene og barnevennlige svømmestoppet i hele bukta. Det er ingen dusjer og lite skygge, så ta med vann. Egina er også der Hellas' mest verdifulle pistasjnøtter kommer fra; bodene ved havnen selger dem i poser, og de er den ærlige suveniren å dra med seg.
Hydra: stein, sjø og ingen biler
Hydra (nitti minutter sørover med hurtigferge fra Pireus) er den mest særegne dagen av alle, og den som krever mest av beina dine. Flere operatører kjører ruten – blant andre Hellenic Seaways, Blue Star, Alpha Lines og Magic Sea – med tur-retur-billett på omtrent €60–84. Øya forbyr kjøretøy med hjul fullstendig: du kommer deg rundt til fots, på esel eller med vann-taxi, og byen reiser seg rett fra havnen i etasjer av grå stein som har tiltrukket seg kunstnere og innimellom jetset i flere tiår. Den er virkelig vakker og virkelig bratt. For en sprekk gruppe er det en fryd; for alle med begrenset bevegelighet er brosteinen og stigningene en reell hindring, og det er verdt å si rett ut før du bestiller.
Det innendørs ankeret for en Hydra-dag er Lazaros Koundouriotis historiske herskapshus (en kort, bratt stigning over den vestlige siden av havnen), en avdeling av Nasjonalhistorisk museum i det restaurerte hjemmet til en skipsrederfamilie som var med på å finansiere den greske revolusjonen. Inngang er rundt €4–5, det åpner sesongavhengig, og terrassen gir deg havneutsikten øya er berømt for, med en historie i stedet for bare et bakteppe. En time her pluss en rolig lunsj og en svømmetur fra svabergene utgjør en komplett dag; Hydra trenger ikke å forhastes, og fergetabellen belønner dem som ikke prøver.
Poros og Agistri: det stille paret
To øyer passer for grupper som vil ha sjøen uten anstrengelsen. Poros (omtrent en til halvannen time fra Pireus, med seks eller flere avganger daglig) er den mildeste og grønneste av de tre, adskilt fra fastlandet av et sund så smalt at du føler du nesten kunne svømmet over. Tur-retur-billetten koster omtrent €20–40. Det er avslappet snarere enn dramatisk – et sted for en rolig lunsj og en spasertur snarere enn en sightseeingmarsj – og det kombineres naturlig med sitronlundene på fastlandssiden overfor for de som vil legge til en kort båttur.
Agistri (55 minutter fra Pireus med hurtigbåt eller hydrofoil, flere ganger daglig) er den lite overfylte naboen til Egina – turkist vann omgitt av furu, uten dagsturistmaset. En tur-retur koster omtrent €15–30. Det er lite og overkommelig å gå, med sykler til leie og lavmælte strandbarer som passer en uformell gruppe perfekt; poenget med stedet er svømming og å senke skuldrene snarere enn severdigheter, og det er ærlig om det. Hvis gruppen din ikke kan bli enige om kultur eller strand, send kulturfraksjonen til Egina og svømmerne hit – de er knapt tjue minutter fra hverandre med lokal båt.
Spetses: elegant, men seig
Spetses (to til tre timer fra Pireus, helt sørvest i bukta) er den mest elegante og mest fasjonable av Saroniaøyene, og den vanskeligste å få plass til på én dag. Det er syv avganger daglig, men avstanden gjør at det fungerer som dagstur kun med den tidligste båten ut og den siste tilbake – best for resolutte, tidligoppståtte grupper som ikke har noe imot en lang returreise i mørket. Hydrofoilbilletten er omtrent €45–90. Som Hydra er det stort sett bilfritt, så du utforsker med hestevogn, sykkel eller til fots.
Fokuspunktet for et kort besøk er Bouboulina-museet (i et herskapshus like fra den gamle havnen), hjemmet til Laskarina Bouboulina, sjøheltinnen fra den greske uavhengighetskrigen, nå drevet av hennes etterkommere. Det kun har inngang med guide omvisning, med tidsbestemte omvisninger på flere språk til omtrent €6–7 – som, på en øy hvor mye av gleden ligger i å bare gå, gir et kort besøk en reell grunn til å stoppe innendørs.
Din egen båt
Hvis gruppen er passe stor og budsjettet er der, er det mest fleksible alternativet å droppe rutetidene helt. Saronic Angel (avgår fra Pireus havn) tilbyr private RIB- og yatch-charter for små grupper, typisk fem til tolv personer, med en lokal skipper og en rute du bestemmer selv over Aegina, Poros, Hydra og Moni. Prisene starter fra omtrent 600 til 1500 € og oppover per båt, avhengig av størrelse og varighet – noe som kun gir mening per hode når båten er full, men for en familie eller en vennegjeng som vil ha sine egne svømmestopp og ingen folkemengder, er det valget som gjør en dagstur til noe nærmere en privat cruise.
Praktiske notater
Å komme seg til havnen. Ta Metro Linje 1 (grønn) til Pireus endestasjon for de viktigste fergekaiene; tillat ti minutter til fots til hurtigbåt-portene, eller en kort taxitur til Marina Zeas hvis båten din går derfra. Gi deg selv god tid – tretti minutter før en hurtigferge-avgang er fornuftig, mer i høysesongen.
Kontanter og kort. Ferge- og cruise-billetter kjøpes enkelt på nettet eller i havnekioskene, og kort aksepteres stort sett. På øyene, ha noen euro i kontanter for de små tingene – Moni-shuttlebåten, en solseng, en havnetaverne, Aegina-pistasjbodene – hvor en kortterminal kanskje ikke er tilgjengelig.
Timing. Bestill hurtigferge-billetter på forhånd i juli og august; de blir utsolgt, og å returnere uten en reservert plass er den klassiske måten å bli strandet på. Hvis du gjør Spetses eller Hydra som dagstur, noter deg siste båt tilbake det øyeblikket du ankommer og planlegg dagen rundt den.
Budsjett, omtrentlig. En gjør-det-selv-fergetur til Aegina, Agistri eller Poros ligger på rundt 15–40 € per person i billetter før mat; Hydra og Spetses er høyere, 45–90 €. De organiserte cruisene ligger på 110–160 € inkludert lunsj, og en privat charter er en kostnad per båt fra rundt 600 €. Hvor du overnatter natten før bestemmer hvor lett den tidlige starten er – sammenlign alternativer på Athens hotellsøk og velg noe innen rekkevidde av metrolinjen til havnen.
Uansett hvilken båt du tar, er disiplinen den samme: kjenne kai, kjenne siste ferge hjem, og la golfen bestemme dagens tempo.