Le golfe Saronique commence là où la ville finit. Depuis les quais du Pirée — le port au bout de la ligne de métro, à une vingtaine de minutes du centre d'Athènes — vous pouvez embarquer sur un ferry avant que la plupart des cafés n'aient fini leur première mouture, et débarquer sur une île en milieu de matinée. C'est le rare saut d'île en île grec qui ne demande pas de valise pour la nuit : choisissez votre bateau, apprenez vos horaires, et tout le golfe s'ouvre à vous pour une seule journée.
Pour tout ce dont vous aurez besoin sur le continent — où dormir, manger et commencer la matinée — gardez le guide d'Athènes à portée de main. Ce qui suit est la partie maritime.
En partant du port
Le Pirée n'est pas un seul port mais plusieurs, enroulés autour d'une péninsule. Les grands ferries passagers et les bateaux rapides partent du port principal, à cinq minutes à pied du terminus de la ligne 1 (verte) de métro ; les départs en catamaran plus petit et privés partent généralement de la marina Zeas, à dix minutes en taxi ou vingt-cinq minutes à pied autour de la côte vers l'est. Savoir à quel quai vous devez vous rendre avant de partir évite l'erreur la plus courante au Pirée — arriver au bon port pour le mauvais bateau avec dix minutes d'avance.
Il y a, globalement, deux façons de passer la journée. Vous pouvez la confier à un opérateur et laisser quelqu'un d'autre s'occuper du programme, ou acheter un billet de ferry et gérer votre propre itinéraire. Aucune des deux n'est meilleure ; elles conviennent à différents groupes, et les différences honnêtes méritent d'être exposées.
Confier la journée à un bateau : les croisières organisées
La formule la plus ancienne dans le golfe est la croisière des trois îles, et Evermore Cruises (au départ du port principal du Pirée) la propose toujours de manière traditionnelle : Hydra, Poros et Égine en une seule boucle, avec un déjeuner assis de trois plats, de la musique live et un spectacle folklorique à bord. Elle fonctionne en consortium avec l'ancienne compagnie Hydraiki, ce qui lui permet d'absorber des groupes en car et de grandes réservations sans problème — c'est l'option conçue pour les groupes. Comptez 110 à 135 € par personne avec le déjeuner et les animations inclus. Soyez lucide sur le déroulement, cependant : c'est une journée de onze à douze heures, et vous avez environ quatre-vingt-dix minutes à terre sur chaque île. C'est suffisant pour parcourir un port et boire un café, pas pour grimper jusqu'à un temple. Si votre objectif est de voir trois îles sans toucher à un horaire, cela répond exactement à cela et rien de plus.
L'alternative axée sur la baignade part de la marina Zeas. All Day Cruise (depuis le quai de la marina Zeas) propose un catamaran à voile vers Agistri, l'îlot de Metopi et Égine, accueillant des groupes allant jusqu'à environ quarante-neuf invités, avec un déjeuner buffet cuisiné à bord et une boisson libre (vin, bière et sodas). À 120–160 € par personne, le prix est légèrement supérieur à celui du grand navire de croisière, et l'échange est délibéré : au lieu de temps à terre, vous bénéficiez de longs arrêts ancrés dans les criques d'Agistri et de Moni, où la journée est centrée sur l'eau plutôt que sur les sites. Pour un groupe qui veut nager, manger et se prélasser au soleil, c'est le meilleur choix ; pour quiconque espère se promener dans une ville et voir un monastère, c'est le mauvais bateau.
Égine : la polyvalente
Si vous préférez organiser votre propre journée, commencez par l'île la plus proche. Égine (traversée directe vers le sud depuis Le Pirée) est la plus facile d'accès — les ferries partent toutes les trente à soixante minutes et la traversée dure de quarante à soixante-quinze minutes selon que vous prenez le bateau lent ou le rapide, avec un aller-retour d'environ 15 à 30 €. Les arrivées sans réservation sont vraiment acceptables ici : les tavernes du port et les conducteurs de calèches ont l'habitude de voir des arrivants à l'improviste, ce qui rend l'île indulgente pour un groupe informel qui n'a rien réservé.
Égine récompense un petit effort vers l'intérieur des terres. Le temple d'Aphaia (sur la crête orientale de l'île, à environ vingt minutes en bus ou en taxi de la ville) est mieux conservé que la plupart des ruines sur le continent, et il forme un coin d'un soi-disant triangle sacré avec le Parthénon et le temple de Sounion — une jolie géométrie que vous pouvez voir par vous-même par temps clair. Il est ouvert tous les jours, en été de 08h30 à 19h30 ; l'entrée est de 6 € pour les adultes et gratuite pour les moins de 18 ans, et il y a un petit musée et un sentier de promenade facile sur place. Les groupes en car et guidés sont les bienvenus, donc il semble rarement inaccessible.
Sur la même route, à quelques minutes en revenant vers la ville, se trouve le monastère de Saint Nectaire (sous la colline du temple), l'un des plus grands sites de pèlerinage modernes de Grèce. L'entrée est gratuite, les dons mis à part, et il est ouvert tous les jours — mais c'est un lieu de culte actif plutôt qu'un arrêt photo, et un code vestimentaire modeste s'applique : épaules et genoux couverts, pour tout le monde. Associer le temple et le monastère sur une même courte ligne de bus est la dose de culture la plus efficace que l'île offre.
Pour l'après-midi, descendez vers le sud jusqu'au village de pêcheurs de Perdika et traversez vers l'îlot Moni (à quelques centaines de mètres au large, au large de Perdika). Des bateaux de vingt places font la navette toutes les trente minutes environ ; prévoyez environ 5 € pour la traversée aller-retour et environ 5 € supplémentaires pour un transat. L'îlot est une réserve naturelle protégée où cerfs et paons descendent jusqu'au bar de plage, ce qui en fait l'arrêt baignade le plus photogénique et le plus apprécié des familles de tout le golfe. Il n'y a pas de douches et l'ombre est limitée, donc apportez de l'eau. Égine est également l'endroit d'où viennent les pistaches les plus prisées de Grèce ; les étals du port les vendent au sachet, et ce sont les souvenirs honnêtes à emporter.
Hydra : pierre, mer et pas de voitures
Hydra (quatre-vingt-dix minutes au sud en ferry rapide depuis Le Pirée) est la journée la plus distinctive de toutes, et celle qui sollicite le plus vos jambes. Plusieurs opérateurs desservent la route — Hellenic Seaways, Blue Star, Alpha Lines et Magic Sea parmi eux — avec un aller-retour d'environ 60 à 84 €. L'île interdit totalement les véhicules à roues : on se déplace à pied, à dos d'âne ou en taxi-boat, et la ville s'élève directement du port en gradins de pierre grise qui attirent les artistes et parfois les jet-setteurs depuis des décennies. C'est vraiment beau et vraiment pentu. Pour un groupe en forme, c'est un plaisir ; pour toute personne à mobilité réduite, les pavés et les pentes sont un véritable obstacle, et cela mérite d'être dit clairement avant de réserver.
Le point d'ancrage intérieur pour une journée à Hydra est le manoir historique Lazaros Koundouriotis (une courte montée raide au-dessus du côté ouest du port), une annexe du Musée historique national installée dans la maison restaurée d'une famille d'armateurs qui a aidé à financer la Révolution grecque. L'entrée est d'environ 4 à 5 €, il ouvre selon la saison, et la terrasse vous offre la vue sur le port dont l'île est célèbre, avec une histoire attachée plutôt qu'un simple décor. Une heure ici, plus un déjeuner lent et une baignade depuis les rochers, constitue une journée complète ; Hydra n'a pas besoin d'être précipitée, et les horaires de ferry récompensent ceux qui n'essaient pas.
Poros et Agistri : la paire tranquille
Deux îles conviennent aux groupes qui veulent la mer sans effort. Poros (environ une heure à une heure et demie du Pirée, avec six traversées ou plus par jour) est la plus douce et la plus verte du trio, séparée du continent par un chenal si étroit que l'on a l'impression de pouvoir presque le traverser à la nage. Le billet aller-retour coûte environ 20 à 40 €. C'est un endroit relaxant plutôt que spectaculaire — un lieu pour un déjeuner lent et une promenade plutôt qu'un marathon touristique — et il se marie naturellement avec les vergers de citronniers sur la rive opposée du continent pour ceux qui souhaitent ajouter une courte traversée en bateau.
Agistri (cinquante-cinq minutes du Pirée en bateau rapide ou hydroptère, plusieurs fois par jour) est le voisin peu fréquenté d'Égine — une eau turquoise bordée de pins, sans la cohue des excursionnistes d'un jour. Un aller-retour coûte environ 15 à 30 €. C'est une petite île où l'on peut se déplacer à pied, avec des vélos à louer et des bars de plage décontractés qui conviennent parfaitement à un groupe informel ; l'intérêt du lieu est la baignade et la détente plutôt que le tourisme, et elle est honnête à ce sujet. Si votre groupe ne parvient pas à se mettre d'accord entre culture et plage, envoyez la faction culturelle à Égine et les baigneurs ici — ils sont à peine à vingt minutes l'un de l'autre en bateau local.
Spetses : élégante, mais longue distance
Spetses (deux à trois heures du Pirée, à l'extrémité sud-ouest du golfe) est la plus élégante et la plus branchée des îles Saroniques, et la plus difficile à intégrer dans une journée. Il y a sept traversées par jour, mais la distance fait qu'elle ne fonctionne comme excursion d'un jour qu'avec le premier bateau au départ et le dernier au retour — à réserver aux groupes matinaux et confiants qui n'auront pas peur d'un long retour dans l'obscurité. Le tarif de l'hydroptère est d'environ 45 à 90 €. Comme Hydra, l'île est largement sans voiture, donc on explore en calèche, à vélo ou à pied.
Le point central d'une courte visite est le Bouboulina Museum (dans un manoir juste derrière le vieux port), la maison de Laskarina Bouboulina, l'héroïne navale de la guerre d'indépendance grecque, aujourd'hui gérée par ses descendants. Les visites se font uniquement sur réservation avec guide, à heures fixes en plusieurs langues, pour environ 6 à 7 € — ce qui, sur une île où le simple fait de marcher est un plaisir, donne une véritable raison de s'arrêter à l'intérieur.
Votre propre bateau
Si le groupe est de la bonne taille et que le budget le permet, l'option la plus flexible est de laisser les horaires de côté. Saronic Angel (au départ des marinas du Pirée) propose des charters privés en RIB et yacht pour petits groupes, généralement de cinq à douze personnes, avec un skipper local et un itinéraire que vous fixez vous-même à travers Égine, Poros, Hydra et Moni. Les prix vont d'environ 600 à 1 500 € et plus par bateau, selon la taille et la durée — ce qui n'est rentable par personne que lorsque le bateau est plein, mais pour une famille ou un groupe d'amis qui veulent leurs propres arrêts baignade et pas de foule, c'est le choix qui transforme une excursion d'un jour en une croisière privée.
Notes pratiques
Se rendre au port. Prenez la ligne 1 du métro (verte) jusqu'à son terminus du Pirée pour les principaux quais de ferry ; comptez dix minutes à pied jusqu'aux portes des bateaux rapides, ou un court trajet en taxi jusqu'à Marina Zeas si votre bateau part de là. Prévoyez une marge confortable — trente minutes avant le départ d'un ferry rapide est raisonnable, plus en haute saison.
Espèces et cartes. Les billets de ferry et de croisière s'achètent facilement en ligne ou aux kiosques du port, et les cartes sont largement acceptées. Sur les îles, ayez quelques euros en espèces pour les petites choses — le bateau navette pour Moni, un transat, une taverne du port, les étals de pistaches d'Égine — où un terminal de carte peut ne pas être disponible.
Timing. Réservez les billets de ferry rapide à l'avance en juillet et août ; ils se vendent, et revenir sans place réservée est le moyen classique de se retrouver bloqué. Si vous faites Spetses ou Hydra en excursion d'un jour, notez le dernier bateau de retour dès votre arrivée et organisez votre journée en conséquence.
Budget approximatif. Une excursion en ferry à la carte pour Égine, Agistri ou Poros coûte environ 15 à 40 € par personne en tarifs avant le repas ; Hydra et Spetses sont plus chères, de 45 à 90 €. Les croisières organisées se situent entre 110 et 160 € avec déjeuner compris, et un charter privé coûte à partir de 600 € par bateau. L'endroit où vous dormez la veille détermine la facilité du départ matinal — comparez les options sur la recherche d'hôtels à Athènes et choisissez quelque chose à proximité de la ligne de métro menant au port.
Quel que soit le bateau que vous prenez, la règle est la même : connaître votre quai, connaître votre dernier ferry de retour, et laisser le golfe fixer le rythme de la journée.