Den saroniske bugt begynder, hvor byen går fra fortov til hav. Fra kajerne i Piræus – havnen i enden af metrolinjen, godt tyve minutter fra centrum af Athen – kan du være om bord på en færge, før de fleste caféer er færdige med deres første kop kaffe, og stå på en ø ved middagstid. Dette er den sjældne græske ø-hop, der ikke kræver en overnatningstaske: vælg din båd, lær tiderne, og hele bugten åbner sig som en enkelt dagsudflugt.
For alt, hvad du vil have med tilbage på fastlandet – hvor du skal sove, spise og starte morgenen – så hav Athen-guiden ved hånden. Det følgende handler om vandet.
Start ved havnen
Piræus er ikke én havn, men flere, viklet rundt om en odde. De store passagerfærger og hurtigbåde afgår fra hovedhavnen, en fem minutters gang fra metrolinje 1 (grøn); de mindre katamaraner og private afgange går typisk fra Marina Zeas, ti minutter i taxi eller femogtyve minutters gang langs kysten mod øst. At vide, hvilken kaj du skal til, før du tager af sted, sparer dig for den mest almindelige Piræus-fejl – at ankomme til den rigtige havn til den forkerte båd med ti minutter til overs.
Der er groft sagt to måder at tilbringe dagen på. Du kan overgive den til en operatør og lade en anden bekymre sig om tidsplanen, eller du kan købe en færgebillet og planlægge din egen rejse. Den ene er ikke bedre end den anden; de passer til forskellige grupper, og de ærlige forskelle er værd at forklare.
Overlad dagen til en båd: de organiserede krydstogter
Den ældste formel i bugten er tre-ø-turen, og Evermore Cruises (afgår fra hovedhavnen i Piræus) gør det stadig på den traditionelle måde: Hydra, Poros og Ægina i en enkelt rute, med en tre-retters sidde-lunch, levende musik og et folkeshow om bord. Det kører som et konsortium med det gamle Hydraiki-selskab, hvilket betyder, at det kan absorbere busgrupper og store reservationer uden at blinke – dette er muligheden bygget til grupper. Forvent €110–135 per person inklusive frokost og underholdning. Vær dog klar over formatet: dette er en elleve- til tolv-timers dag, og du får cirka halvfems minutter i land på hver ø. Det er nok til at gå en havn og købe en kaffe, ikke til at bestige et tempel. Hvis dit mål er at se tre øer uden at røre en tidsplan, leverer det præcis det og intet mere.
Svøm-først-alternativet afgår fra Marina Zeas. All Day Cruise (fra Marina Zeas-kajen) sejler en sejlkatamaran ud til Agistri, holmet Metopi og Ægina med grupper på op til cirka niogfyrre gæster, med en buffet-lunch tilberedt om bord og en åben bar med vin, øl og sodavand. Til €120–160 per person er den prissat en smule over det store krydstogtskib, og byttehandlen er bevidst: i stedet for tid på land får du lange ankrede stop i vigene ud for Agistri og Moni, hvor dagen handler om vandet frem for seværdigheder. For en gruppe, der vil svømme, spise og ligge i solen, er det det bedste valg; for enhver, der håber at gå rundt i en by og se et kloster, er det den forkerte båd.
Ægina: alsidigheden
Hvis du hellere vil planlægge din egen dag, så start med den nærmeste rigtige ø. Ægina (en direkte sejlads syd fra Piræus) er den letteste at nå – færger afgår hvert tredive til tres minut, og overfarten tager fyrre til femoghalvfjerds minutter afhængigt af, om du tager den langsomme eller den hurtige båd, med en returbillet på cirka €15–30. Det er virkelig okay at dukke op uden reservation her: havnetavernerne og hestevognschaufførerne er vant til folk, der ankommer på chancen, hvilket gør det tilgivende for en løs gruppe, der ikke har booket noget.
Ægina belønner en smule indsats ind i landet. Aphaia-templet (på øens østlige højderyg, cirka tyve minutter med bus eller taxa fra byen) er bedre bevaret end de fleste ruiner på fastlandet, og det udgør den ene spids af en såkaldt hellig trekant med Parthenon og templet ved Sounion – et elegant stykke geometri, du selv kan se på en klar dag. Det er åbent dagligt, om sommeren fra 08:30 til 19:30; entré er €6 for voksne og gratis for under 18-årige, og der er et lille museum og en let vandresti på stedet. Bus- og guidede grupper er velkomne, så det føles sjældent utilgængeligt.
På samme vej, et par minutter tilbage mod byen, ligger Agios Nektarios-klosteret (nedenfor tempelbakken), et af de største moderne pilgrimssteder i Grækenland. Entré er gratis, bortset fra donationer, og det er åbent dagligt – men det er et aktivt tilbedelsessted snarere end et fotostop, og en beskeden påklædningskode gælder: skuldre og knæ dækket, for alle. At kombinere templet og klosteret på én kort busrute er den mest effektive dosis kultur, øen byder på.
Om eftermiddagen tager du sydpå til fiskerlandsbyen Perdika og krydser over til Moni-holmet (et par hundrede meter fra kysten ud for Perdika). Både med tyve pladser sejler cirka hvert tredje minut; budgetter med omkring €5 for returrejsen og yderligere €5 eller deromkring for en solseng. Holmet er et beskyttet naturreservat, hvor hjorte og påfugle vandrer ned til strandbaren, hvilket gør det til det mest fotogene og mest familiebehagelige svømmestop i hele bugten. Der er ingen brusere og skyggen er begrænset, så medbring vand. Ægina er også, hvor Grækenlands mest eftertragtede pistacienødder kommer fra; havnestanderne sælger dem i poser, og de er den ærlige souvenir at tage med.
Hydra: sten, hav og ingen biler
Hydra (halvfems minutter sydpå med hurtigfærge fra Piræus) er den mest karakteristiske dag af dem alle, og den, der kræver mest af dine ben. Flere operatører sejler ruten – blandt andre Hellenic Seaways, Blue Star, Alpha Lines og Magic Sea – med en returbillet på cirka €60–84. Øen forbyder fuldstændig køretøjer på hjul: du kommer rundt til fods, på æsel eller med vandtaxi, og byen rejser sig direkte fra havnen i lag af grå sten, der har tiltrukket kunstnere og lejlighedsvis jetset gennem årtier. Det er virkelig smukt og virkelig stejlt. For en fit gruppe er det en fryd; for enhver med begrænset mobilitet er brostenene og stigningerne en reel hindring, og det er værd at sige klart, før du booker.
Det indendørs anker for en Hydra-dag er Lazaros Koundouriotis Historiske Herregård (en kort, stejl stigning over den vestlige side af havnen), en afdeling af Det Nationalhistoriske Museum i et restaureret hjem tilhørende en skibsrederfamilie, der hjalp med at finansiere den græske revolution. Entré er omkring €4–5, det åbner sæsonmæssigt, og terrassen giver dig havneudsigten, som øen er berømt for, med en historie knyttet til snarere end blot en baggrund. En time her plus en langsom frokost og en svømmetur fra klipperne er en komplet dag; Hydra behøver ikke at blive forhastet, og færgeplanen belønner dem, der ikke forsøger.
Poros og Agistri: det stille par
To øer passer til grupper, der vil have havet uden anstrengelsen. Poros (cirka en til halvanden time fra Piræus, med seks eller flere afgange dagligt) er den blideste og grønneste af trioen, adskilt fra fastlandet af en kanal så smal, at du føler, du næsten kunne svømme den. Returbilletten koster cirka €20–40. Det er afslappet snarere end dramatisk – et sted for en langsom frokost og en gåtur snarere end en sightseeing-march – og det parrer sig naturligt med citronlundene på fastlandskysten overfor for enhver, der vil tilføje et kort bådehop.
Agistri (femoghalvtreds minutter fra Piræus med hurtigbåd eller hydrofoil, flere gange dagligt) er den mindre overfyldte nabo til Ægina – turkis vand med fyrretræer bagved, uden dagsturist-travlheden. En returbillet koster cirka €15–30. Det er lille og gåbart, med cykler til leje og afslappede strandbarer, der passer perfekt til en uformel gruppe; pointen med stedet er at svømme og slappe af snarere end at se seværdigheder, og det er ærligt omkring det. Hvis din gruppe ikke kan blive enige mellem kultur og en strand, så send kulturfraktionen til Ægina og svømmerne hertil – de er knap tyve minutter fra hinanden med lokal båd.
Spetses: elegant, men den lange vej
Spetses (to til tre timer fra Piræus, i den yderste sydvestlige del af bugten) er den mest elegante og mest fashionable af de saroniske øer, og den sværeste at passe ind på en dag. Der er syv afgange dagligt, men afstanden betyder, at den fungerer som dagstur kun med den tidligste båd ud og den seneste tilbage – bedst for selvsikre, tidligt stående grupper, der ikke har noget imod en lang retur i mørke. Hydrofoil-billetten koster cirka €45–90. Ligesom Hydra er den stort set bilfri, så du udforsker med hestevogn, cykel eller til fods.
Fokuspunktet for et kort besøg er Bouboulina-museet (i en herregård lige ved den gamle havn), hjemmet for Laskarina Bouboulina, den græske frihedskrigs søheltinde, nu drevet af hendes efterkommere. Det er kun adgang med guidet tur, med tidsbestemte ture på flere sprog til omkring €6–7 – hvilket på en ø, hvor meget af fornøjelsen blot er at gå, giver et kort besøg en ægte grund til at holde pause indendørs.
Din egen båd
Hvis gruppen er den rigtige størrelse, og budgettet er der, er den mest fleksible mulighed at springe tidsplanerne helt over. Saronic Angel (fra Piræus' marinaer) udlejer private RIB- og yacht-charter til små grupper, typisk fem til tolv personer, med en lokal skipper og en rute, du selv lægger over Aegina, Poros, Hydra og Moni. Priserne starter fra cirka 600 til 1.500 € og opefter per båd, afhængigt af størrelse og varighed – det kan kun betale sig per person, når båden er fuld, men for en familie eller en vennegruppe, der vil have egne bade-stop og ingen menneskemængder, er det valget, der gør en dagstur til noget tættere på et privat krydstogt.
Praktiske noter
Sådan kommer du til havnen. Tag metro Linje 1 (grøn) til Piræus endestationen for de vigtigste færgekajer; gå ti minutter til fods til hurtigbådsportene, eller en kort taxatur til Marina Zeas, hvis din båd afgår derfra. Giv dig selv en god margin – tredive minutter før en hurtigfærges afgang er fornuftigt, mere i højsæsonen.
Kontant og kort. Færge- og krydstogtsbilletter købes nemt online eller ved havnekioskerne, og kort accepteres bredt til dem. På øerne skal du have nogle euro i kontanter til de små ting – Moni-shuttlebåden, en solseng, en havne-taverna, Aegina-pistacie-boderne – hvor en kortlæser måske ikke dukker op.
Timing. Book hurtigfærge-billetter på forhånd i juli og august; de bliver udsolgt, og at vende tilbage uden en reserveret plads er den klassiske måde at blive strandet på. Hvis du laver Spetses eller Hydra som dagstur, så notér den sidste båd hjem det øjeblik du ankommer, og planlæg dagen omkring den.
Budget, cirka. En gør-det-selv færgedag til Aegina, Agistri eller Poros lander på omkring 15–40 € per person i billet (før mad); Hydra og Spetses løber højere på 45–90 €. De organiserede krydstogter ligger på 110–160 € inklusive frokost, og en privat charter koster per båd fra omkring 600 €. Hvor du sover natten før, afgør hvor nem den tidlige start er – sammenlign muligheder på Athen hotelsøgning og vælg noget inden for rækkevidde af metrolinjen til havnen.
Uanset hvilken båd du tager, er disciplinen den samme: kend din kaj, kend din sidste færge hjem, og lad golfen sætte dagens tempo.